Raphael Mechoulam, le scientifique, pionnier de la recherche sur le cannabis

Au cours des dernières années, le débat sur les aspects médicaux, sociaux et juridiques du cannabis a pris de plus en plus d'ampleur. L'intérêt croissant a également entraîné une augmentation du nombre de chercheurs hommes et femmes étudiant de plus en plus profondément la qualité de la plante de chanvre.

L'identification du CBD et du THC 

Le pionnier de cette ligne de recherche était, sans aucun doute, le professeur Raphaël Mechoulam, un scientifique encore aujourd'hui engagé dans la recherche au Université hébraïque de Jérusalem.

En 1964, alors qu'il travaillait à l'Institut Weizmann en Israël, Mechoulam fut le premier - avec ses collègues Yechiel Gaoni et Habib Edery - à isoler et analyser le delta-9-tétrahydrocannabinol (communément appelé THC) : l'un des principes actifs du cannabis les plus connus du public.

Au fil des années, Mechoulam s'affirme comme le véritable précurseur de cet axe de recherche. Le chercheur israélien est le  découvreur du cannabidiol (CBD) ainsi, déjà identifié en 1963. Ses publications, résultat de près de 50 ans de travail, forment la base de recherche scientifique sur le cannabis.

Raphael Mechoulam, une vie dans la recherche

Mechoulam est né en 1930 à Sofia, Bulgarie, et a grandi dans une riche famille juive. Avec l'avènement des lois raciales juives, son père, médecin dans un hôpital de la ville, a été déporté dans les camps de concentration, mais a pu survivre. En 1949, toute la famille émigre en Israël, où Raphael Mechoulam entreprend des études de chimie. Il obtient son diplôme en 1952 et obtient un doctorat à l'Institut Weizmann en 1958. Après une courte expérience à l'Institut Rockefeller de New York, il retourne dans son pays pour travailler à l'Institut Weizmann et passe par la suite à l'Université hébraïque de Jérusalem.

La première étude clinique sur les effets du CBD

Dans plusieurs entretiens Mechoulam a déclaré que la recherche scientifique sur le cannabis était entreprise très lentement. Le climat politique – dans les années où Mechoulam déplaçait ses premiers laissez-passer, le cannabis était encore un tabou – a eu des conséquences directes sur la possibilité pour les chercheurs de trouver du chanvre pour mener des études.

C'est aussi pour cette raison que Mechoulam a pu publier la première étude clinique sur les effets du CBD sur huit patients touché par l'épilepsie, qu'en 1980, dix-sept ans après avoir identifié ce principe actif.

Dans la première et courte expérience mentionnée ci-dessus, la moitié des participants n'ont pas manifesté les convulsions typiques de la maladie, pendant la période de consommation de CBD, tandis que trois patients ont également montré des améliorations au cours des semaines suivantes.

Mechoulam était, en principe, l'esprit derrière la majeure partie de Des études scientifiques, qui a conduit au développement de composés du cannabis qui peuvent être trouvés sur le marché et consommés,  résultat d'années d'études rigoureuses.

Raphaël Mechoulam est l'auteur de plus de 300 publications et poursuit toujours son activité de recherche, soutenue par son équipe. Grâce aussi à lui, aujourd'hui environ 147 millions de personnes dans le monde peut utiliser les composés du cannabis, parmi lesquels le CBD, afin de atténuer les symptômes de diverses maladies.